Орбитальный зонд Mars Express сделал удивительные фотоснимки марсианского кратера Королева, до краёв заполненного замороженной водой. Кадры были опубликованы на официальном сайте ESA.

Автоматическая межпланетная станция Mars Express была запущена в начале лета 2003 года, а Красной планеты она достигла в декабре того же года, и с тех самых пор «гуляет» по марсианской орбите. Она, кроме того, добыла большое количество полезной информации о спутнике Марса Фобосе, с которым время от времени тоже сближается.

Ученые говорят, что раньше на Марсе существовали реки, озёра и даже целые океаны, суммарный объем жидкости которых был сопоставим с водными запасами Северного ледовитого океана. И в этом заключается одна из главных тайн планеты — куда подевалась вся вода. Mars Express как раз таки проводит огромную работу по установлению причин этого события.

Почти вся вода вместе с атмосферой Марса испарилась в космическое пространство, осталась лишь мизерная часть былого водного богатства, которая теперь покоится в виде полярных ледовых шапок и подземных залежей льда.

Эти скудные запасы влаги временами тают и испаряются, а затем осаждаются в других регионах Марса, где температура гораздо ниже. Этот процесс привлёк внимание исследователей, так как он может способствовать существованию живых микроорганизмов, обитающих в глубине марсианской почвы.

Кратер Королевы, о котором речь шла выше, является источником самого крупного скопления водяного льда. Эта громадная выемка в 82 километра появилась, как полагают специалисты, около 4 миллиардов лет назад, в ту пору, когда четвертая планета Солнечной системы была богата водой.

Сейчас кратер заполнен 2-километровым слоем льда. Планетологи объясняют, что причина, по которой эти запасы влаги всё ещё находятся на планете, заключается в большом перепаде температур между охлажденным дном кратера Королева и более теплыми породами на поверхности.

Источник: mirkosmosa.ru